观音寺在河北省沧州市青县大孝子墓村,位于青县城西南20公里。东临渤海,西眺省会,南控齐鲁,北锁幽燕,地理位置优越。
《青县志》(清.光绪)载:观音寺在县西南四十里大孝子墓东南隅,同治(1867年)六年重修。观音寺位于新兴镇大孝子墓村东,始建于何年何月已无从考证,但在其几百年的历史长河中,许多帝王墨客到此观瞻凭吊,留下了不少动人的故事。
据说,清朝康熙二十三年(1684年)九月,康熙第一次南巡。其间,他察民情,观民风宦风,听说佛定和尚正住锡观音寺讲法,遂前往,康熙帝君臣一行驻跸(音同“闭”:马车)河间府太平庄行宫,并写下:“新霜来朔风,纳稼满西畴”的诗句。农历八月十五,观音寺举行达摩祖师圣诞大法会,观音寺前佛旗猎猎、人山人海、络绎不绝,一派节日的气氛。康熙皇帝听地方官员说佛定和尚是当代活佛,道法精深,决定与这位活佛见上一面,所以,轻骑便服来到观音寺,但见:牌楼高耸,山门巍峨,石狮雄距,金刚狰狞;层层宝殿,缃瓦朱甍(音同‘蒙’:屋脊);清风徐来,风铎悦耳;苍松笼烟,菊花怒放。这时,有一个小沙弥来到康熙面前,口诵“阿弥陀佛”,送上一张纸条。康熙展开,但见上句谒(音同‘夜’:拜见)语:“佛见佛龙天喜,佛光瑞见云霄里;国运昌隆见盛世,真龙见面佛留迹。”康熙见状,将随身玉扇一把赠与方丈,请小沙弥转交,君臣一行悄然离开观音寺。
清朝光绪七年(1881年),腊月初八,这一天是观音寺一年一度的施粥节,观音寺前粥棚热气腾腾、人声鼎沸。在游客中有一位军官十分耀眼、威风,他就是驻扎在观音寺东北三十里,青县兴济镇的驻军长官冯有茂,他前来观音寺烧香拜佛。冯有茂祖籍安徽巢湖,世笃佛教,怎奈,生子夭亡,于是来观音寺求子,知客师傅见远来的军官客人,立即上前引入客堂,命沙弥拴马献茶。然后,小沙弥端来腊八粥,但见碗中大米白如玉脂,小米灿若金粒,蜜枣红如玛瑙,青丝红点缀其中,另人馋涎欲滴。一行人用毕,来到观音大殿,夫妇虔诚叩拜,夫人拈得一签,曰:“将军戎身,福佑儿孙,后辈荣华,位列侯门”,夫妻大喜。后生一子,取名御香,字焕章,他就是叱咤风云的冯玉祥将军。
观音寺在康乾盛世之时,香火鼎盛,同治与咸丰年间重修,随着清王朝的衰落,国弱民贫,观音寺也失去往日的风采。清末民初,生灵涂炭,列强抢掠;军阀沸战,僧人逃散,千年古刹,毁于一旦;日寇入侵,国破家亡,仅存残垣断壁,也被毁修了炮楼。
今天的观音寺建在原址上,由大孝子墓籍佛教大师释仁宽从2002年开始筹资修建,首期工程已于2005年底竣工,占地4000多平方米,建有山门、鼓楼、天王殿、施无畏佛殿、东方三圣殿、退居寮、西方三圣殿、方丈寮、僧寮等。
“三门”始于汉明帝,在封建社会,只有帝王宫室设三门,其他官宦舍宅,均不得设三门;“三门”两旁是四尊威武的石狮,它代表着铺正摧邪;“三门”中间的台阶饰滚龙石雕,这叫“御道”,上面五条龙翻云吐雾,喻意五龙捧圣,这是一般人不能逾越的雷池,只有帝王才能踏足。
“三门”西边是鼓楼,东边是钟楼,晨昏时钟鼓同起同止,晓击则破长夜、警睡眠;幕击则觉昏衢、疏冥味。
“三门”后面第一座大殿叫“天王殿”。“天王殿”供奉的是笑口常开、袒胸漏脐的弥勒菩萨,弥勒菩萨两边是一副对联:“大肚能容容天下难容之事,慈颜便笑笑天下可笑之人”。这幅对联诙谐幽默,又富含佛教哲理,告诉世人要有容忍精神,要有能容天下之事的海量,不忍则生百病,生百祸。
“天王殿”后面是观音寺的主大殿,叫“施无畏佛殿”。大殿的前面是两座石碑,石碑下面的神兽叫赑屃(音同‘闭系’:大乌龟),传说,摸一摸赑屃头,一生不发愁。东边是观音寺的记事碑,记载着观音寺的历史和故事;西边的石碑是为津塘大慈善家立的无字丰碑。主大殿中供奉的是观世音菩萨,他结跏趺坐,慈祥庄严,“龙女”和“善财童子”站立两旁;主林殿东边的配殿是东方三圣殿,西边是西方三圣殿。还有退居寮、方丈寮、僧寮、斋堂等供僧众净修、起居、吃饭等。
大雄宝殿位于施无畏佛殿之后;东为伽蓝宝殿,西为方群灵护法宝殿,主体大雄宝殿分为三层:一层是地藏殿,建在水下,主要用于存放周边村民的骨灰盒,二层三层分别是水上大雄宝殿和藏经阁。名殿犀台之间,有青石小桥相连,水中种植莲花,为我国北方第一座水上寺院。
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