老祖寺坐落于湖北省黄冈市黄梅县境北端的紫云山莲花峰下,地理坐标为东经115.850696,北纬30.2329。
老祖寺,古名紫云山寺,坐落于黄梅县境北端的紫云山莲花峰下。据史料记载,老祖寺乃东晋太和年间,由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年,当其行化紫云之时,恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山,因其年高岁长,人皆称之老祖,尊其所创伽蓝为老祖寺。老祖寺周围群峰耸立,危岩参天,云雾缭绕,苍松翠竹,风光秀丽,乃不可多得之人间仙境、避暑胜地,有“紫云佛国”之美誉。
据史料记载,老祖寺乃东晋太和年间,由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。宝掌禅师自周威烈十二年(公元前414年)丁卯降世至唐高宗显庆二年(公元657年)示寂,住世1072岁,人称“佛门第一寿星”。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年,当其行化紫云之时,恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山,因其年高岁长,人皆称之老祖,尊其所创伽蓝为老祖寺。
老祖寺自宝掌禅师开山以来,历代高僧辈出,盛时有600多僧人常住。相传宝掌和尚圆寂百年后,六祖惠能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云,居宝掌故址,扩建寺院,缘得乌沙潭龙王力助,粮、木俱全,因此老祖寺前至今尚有“出米池”、“出木池”等神传遗址。宋、元、明期间有静川、道安、香村等高僧大德继席于老祖寺,清有顺治皇帝赐封为圆照国师的慧恩法师住山持戒。由于明朝兵部尚书汪可受在紫云山建挪步园山庄,老祖寺也并入了有“小庐山”之称的挪步园风景区。因此老祖寺虽地处山泽,而声名远播,自古就有许多僧儒名家前来观光游赏,留下了许多诗文题咏。
2009年10月27日,黄梅县举行老祖寺重建落成暨开光庆典,来自海内外的近万名游客或香客涌向这里,景区内人山人海,热闹非凡。
2009年10月27日至11月2日,湖北省黄冈市黄梅县老祖寺举行中兴后首届禅七法会。近150名法师、居士参加了此次禅七法会。2日早,在进行完打警策之后,净慧长老为大众作了开示,禅七法会圆满解七。
老祖寺正门雄伟壮观,融合了南方寺庙的细腻与北方寺庙的恢弘风格。
“天下名山僧占多”,老祖寺亦然。紫云山海拔1135米,其峰巅由七座峦头相对并列,状若莲瓣相聚,故名莲花峰。其下有盆地,老祖寺在其间,恰如莲心吐蕊,花瓣托心。老祖寺,古名紫云山寺,位于黄梅县苦竹乡紫云山莲花峰下,毗邻挪步园避暑山庄。是印度高僧千岁宝掌和尚于汉景帝中元6年(公元前144年)开创。
千岁宝掌和尚生于公元前414年(时为中国东周威烈王丁卯年)。初生时左手握拳不展,至七岁其父母携之拜谒佛佗精舍,左拳为拜佛而放掌故名宝掌。年少皈依佛门,谨遵佛佗教诲,遍阅大藏经论苦行修戒。一日对众僧言道,我想住世千年,卓锡紫云居双峰;今已六百二十有六,当游东土震旦(古印度称中国为震旦)。遂于东汉末(约公元212年前后),由川藏进入中国境内,较之禅宗初祖达摩早来300余年。他步履丛山,随缘度化,遍访古刹,拜佛礼祖。辗转至今黄梅地域,遥见紫云山双峰并立,紫烟缭绕,遂赴之卓锡,结茅成庵作修行之缘地以了夙愿。
300年后,从印度来中国的初祖达摩,听说宝掌和尚仍然在湖北黄梅的老祖寺,便决定到紫云山去邀他一起到南京去见梁武帝,宝掌不愿意同达摩去见梁武帝,便在达摩未到之前去了峨嵋山,成了四川峨嵋山的开山鼻祖。宝掌和尚在峨嵋山隐修的数百年间,先后接引了武则天皈依佛门,又云游到中原剃度了后为作为达摩第六代传人的神秀。达摩和菩提流支灭度后,宝掌和尚又从四川返回紫云山定居布法,与四祖道信、五祖弘忍同居黄梅,并让神秀去辅佐武则天登基,从而使长安佛教繁荣昌盛!最后又移锡江浦,圆寂于浙江会稽云门山。时值唐高宗显庆二年(公元657年),住世实为1072年,被世人称为佛门第一寿星。他所建的紫云山寺,也被称为老寺或老祖寺。因此《五灯会元》称其为“千岁宝掌”和尚。
宝掌和尚圆寂后百余年,至唐代宗大历二年(公元767年),有六祖慧能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云,居宝掌故址,扩建寺院。缘得乌沙潭龙王力助,粮、木俱全,因此老祖寺前至今尚有"出木池"、"出米石"等神传遗址。
宋、元、明期间有静川、道安、香林等高僧大德继席于老祖寺;清代有圆照国师慧恩住山持戒。其时四海僧侣云集,佛殿依山叠起共二百余间,常住僧尼数百人,香火旺盛,万方尊仰。明朝万历年间,因兵部尚书汪可受(即汪静峰)在紫云山紫云峰建挪步园山庄,从此后紫云山改称为挪步园,老祖寺也并入了有"小庐山"之称的挪步园景区。
如今,老祖寺由挪步园避暑山庄乘车穿越谷道,豁然开朗--仰望双峰对峙,平视碧水天池,环视青山笔立,飞瀑悬挂,白练千寻。若漫步小径,则见花草夹道,松杉掩荫,野芳幽香,鸟语深林,步移景换,妙趣横生。 清朝学者有《暮投紫云山寺》诗一首:
万山幽险外,千载老禅源。
月出诸天寂,钟鸣众壑昏。
岭云时入座,野水自当门。
瓣瓣莲花涌,灵根似可扪。
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