腊月廿四,我们无锡人称作“廿四夜”, 按照这里的习俗,要掸檐尘,谢灶,吃团子,北方称这一天为“过小年”或“灶王节”。
“掸檐尘”其实并非一定在廿四夜,一般也有人在腊月十七、十八进行,无锡有“十七十八,越掸越发”之说,但“廿四夜”搞卫生的习俗一直延续至今,旧时名曰“除残”。这一天,女人们会忙着洗晒被褥,把家里能搬的东西都搬到外面,然后把扫帚绑在长竹竿上,用方巾把自己的脸包得只留两只眼睛,戴上一顶草帽,仰着头清扫屋顶、房檐。
关于廿四夜的“掸檐尘”,还有一个“三尸神”传说,“三尸神”一听其名字就觉得是个险毒之徒,他平时罗织罪名向玉皇大帝诬告人间的家庭,说人间要背叛神界。玉帝大怒,委派“三尸神”监察人间,在说坏话的人家屋檐下做个记号,命蜘蛛结网以蔽之,等到除夕之夜再来算总账。正当“三尸神”做着欲使人早死,以亨人间祭酹的美梦时,灶神窥破了他的诡计,关照家家户户要在“廿四夜”这一天进行大扫除,掸去“三尸神”所做记号,这就是“掸檐尘”的来历。
腊月廿四是灶君一年一度上天汇报工作的日子,家家户户在廿四日夜间都有送“灶家菩萨”这个习俗,现在媒体有说在廿三日夜间,也有说在廿四日夜间,让现代年轻人不知所以然,实际上都对,民间流传有“君三民四”之说,就是讲官府送灶是在廿三日夜间,民间都在廿四日夜间进行祭祀灶王爷的活动。
“灶王爷”官不大,地位不高,但权力不小,玉皇大帝封他为“九天东厨司命灶王府君”, 又称“灶君司命”,传说是每户人家的保护神和监督神。每家每户事无巨细什么都能管,所以万万怠慢不得。
记得小时候,一到“廿四夜”晚上,阖家吃过团子,就要开始“谢灶”。全村每家每户都会在灶头上贴“上天言好事,下界保平安”的大红对联,在灶君神像前供奉“糖元宝”(用饴糖做成元宝状食品)、糯米团子、“糊涂羹”(“米粉糊”)、糖年糕,摆上好酒好肉等食品,点香点烛叩拜,名曰“谢灶”。
一年一度,灶王爷有向玉皇大帝汇报每家每户所作所为的使命,人们担心他在玉皇面前说自家的坏话,所以老百姓用这些食品供奉“灶家菩萨”,都有一定的寓意,譬如“糊涂羹”, “糖元宝”就是想让灶王爷吃得糊里糊涂甜甜蜜蜜,能够在玉皇大帝面前多说好话,包瞒人间小事,隐恶扬善,并保佑阖家健康平安;而糯米团子和糖年糕等都很粘,想让灶王爷吃了封住嘴巴开不了口,什么都不说最好。
等到香烛燃尽,表示灶家老爷已吃好,祭祀完毕就要进行“送灶”,家家户户都会燃放爆杖送灶王爷上天言事,每到此时,爆杖声在夜空中此起彼伏,整个祭祀活动也随之结束。
“谢灶”、 “送灶”的习俗一直延续到二十世纪六十年代,在“破四旧“(破除旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯)运动中消失。
“廿四夜” 最让孩子们感兴趣的不是掸檐尘,不是吃团子,也不是谢灶,而是“放野火”。平日里,牢记“寒冬腊月、火烛小心,水缸满满、灶仓清清”的大人们,是绝对禁止小孩子玩火的,唯有这一天,在大人的看护下才可破例。
送“灶王爷”上天后,在我们无锡农村有个习俗,就是“廿四夜”让儿童在田头烧野草,大人看火焰的红白来占卜明年的水旱,叫做“放野火”。 其实“放野火”的真正目的是要将藏在枯草中越冬、危害来年农作物生长的害虫烧死、冻死。
记得儿时,每当这个时候,各个村的孩子都会手拿火柴,用一束稻柴做引火,在田间村头有干枯茅草的田埂上放火,走到哪烧到哪,火苗借着风势在田埂上形成一条条火龙。这时,各村各巷的孩子们追着火龙笑着,奔着,跳着…,火光映红了脸庞,映红了半边夜幕,映红了天真无邪的童年…。
记忆中的“廿四夜”,是那样的温馨美丽,那样的令人难忘…。
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