腊月二十三,俗称小年,由这一天起,就开始有了“年气”。祭灶,就是祭祀灶王爷,俗称“送灶爷”,到了二十三晚上。把去年除夕下午贴的旧灶爷取下来,点着,送到天上去。在取灶爷之前,要给灶爷上贡品,一般有灶糖(一种特制的用糜子面或者玉米面熬制的糖)和灶干粮(烙下的小圆饼,做好是鹿羔馍),上了贡品,还要看香,再拿灶糖在灶王爷夫妇神像的嘴上抹一抹,以使他们“上天言好事”,灶干粮最少需要献七个,要够灶王爷七天的口粮,因为腊月二十三离开人间,大年三十才能由天宫返回人间,中间整整七天时间。一切祭祀结束后,把取下来的灶王爷神像,拿到大门口点燃,双手捧着火烬送上天空(注意别烧着手)。然后望着灰烬飘落的方位作揖即可。
祭灶这天,是给年满十二周岁的小孩赎身的日子。就是说,当年孩子出生时,由孩子的爷爷奶奶或者父母亲在灶爷跟前许下愿,只要灶爷保孩子平平安安生长到十二周岁,就会在孩子在十二周岁这年祭灶之日还原的,扶风人一般许愿是宰一只鸡或者杀一头猪,还有许下给灶王爷唱一台小戏甚至大戏的。如果当年没有许愿,也就不必赎身了,意思是孩子在十二周岁以前受灶爷管束着,十二周岁以后就不再受灶爷管束了,所以叫赎身。也有地方叫“打枷”的,一个意思。赎身时,孩子的舅家是首要邀请的客人,还有孩子的舅爷家、姑婆家、姑家、姨家、姐家等等,都要前来贺喜。礼品过去是五尺布料,现在是一身衣服,还要带上鞭炮爆竹,在门口放响以庆贺。实际上是中国人的成人节。
过了祭灶节,就开始跟年集,大人小孩男人女人到街上置买家里或各自过年需要的物资。男人一般购置过年用的肉、菜、糖、果、烟、酒、茶以及过完年走亲戚的礼品,还有过年期间祭祀祖宗等需要的香、裱、蜡烛等,有了外甥的人,还要给外甥买下灯笼。女人一般购置过年全家人的新衣服,年画、窗花之类的。孩子们主要买爆竹等。有些人一次买不完,还跟第二回第三回集,还有大年三十跟跑集的,因为大年三十只有半天集市,后半天卖东西的人要回家过年,所以买东西的人必须跑着去,然后跑着回来筹备年事,所以把大年三十跟集叫跟跑集。
从大年三十下午进入除夕,吃罢午饭,首先开始贴春联,讲究洗净头门,将上年贴过的陈迹全部剔除干净,贴上新书写的春联。家里如果还在守孝期间,就是家里还有亡者没有过三周年,是不得贴红对联的,没过头周年,贴白色对联,没过二周年,贴蓝色对联,没过三周年,贴黄色对联。对联内容要贴切,不要距离家庭境况实情太远。贴春联的同时,贴门神及家宅六神(土地爷、灶王爷、井王爷、仓神爷、财神爷、天爷)。所有取下来旧神像,要用火点燃(送走)。然后就是请先人,请先人要看先人坟地的远近,一般赶天大黑之前要请回家。去请先人的人一般是家里的男人,特别是长子,若无忙事,所有男性需均去,现在也有女人去的。去坟地之前,要在先人案前焚香作揖,然后带着一柱点燃的香捏在手中退出离去。将点燃的香一直带到坟地里。到了坟地,将手中的香插在亲人坟头,先到亡去的亲人中辈分最高的亲人坟头跪下、叩头、烧纸、焚香,最后再叩首,起来作揖,取一张裱,善在亲人的坟头,表示已经被后人请回。每个亡去的亲人坟头都得举行上述礼仪即可返回,回时,再带一柱点燃的香,一直带回家,插在先人案的香炉内,作揖叩头即可,现在一般家里没有先人案,先人的遗像也可代替。先人请回家安置好以后,可在大门口放一挂鞭炮,以示我家把先人请回来了。
大年除夕晚上,一家人坐在一起守岁,俗称坐夜。这里的一家人很多情况下不是指生活中分灶另居的一家人,而是指具有一定血缘关系或者姻缘关系的一大家人,甚至是一族人,在一起守岁。大家把各自家中准备的上等的菜肴用盘子盛着端来,还有好酒、好烟、好茶糖果之类的,与大家共享。年轻人、后辈人给年长人、长辈人问安,过去还讲究跪拜叩头,现在很少有叩头的讲究。长辈给未成年的子孙发压岁钱。大家在一起主要议论一年来的成果,总结不足,安排来年的主要事宜。一直守到深夜子时以后(夜12点以后)。晚饭有吃饺子的讲究。现在大家在一起,边说话边看春晚,注意,有些年轻人利用坐夜时间打牌赌博,不宜提倡,一年了,难得有闲空与老人孩子兄弟姐妹在一起,不要搞那些下三流的事情。
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