受戒礼是犹太少年成人的标志。在希伯来语中,对受戒的男孩和女孩有专门的称呼:“戒命之子”和“戒命之女”。虽然犹太法典中没有特别提到必须给孩子举行受戒礼,但是以色列的犹太家庭对此都十分重视。
我在耶路撒冷工作时,在老城西墙,有幸目睹了犹太人的“受戒礼”。
我到西墙时,人们面带喜色簇拥着一位名叫科恩的男孩走进男子祈祷区,准备为他举行受戒礼。科恩披着一条犹太男子在祈祷仪式上用的白色花边披巾,抱着一个特制的、巨大的、放《圣经》的经匣。他表情严肃,打开经匣,取出经卷,开始朗诵经文,其他男子伫立一旁,神情专注,脸上不时露出鼓励的笑容。受戒人还要发表演讲,第一句话是:“今天我是一个男人。”接着,孩子的父亲致辞:“感谢上帝,使我解脱了对这个孩子的罪应负的责任。”
我向身旁一位老人打听情况,他介绍说,按犹太习俗,男孩未满13岁,他的父亲要对孩子的行为负责;男孩满13岁,根据犹太律法,他就成年了,可以结婚,从此遵循犹太传统,恪守犹太教义和教规,为自己的行为负责。比如受戒前,孩子在赎罪日不用斋戒,受戒后,他就必须遵守这一戒律了。
受戒礼在犹太男孩13岁生日或女孩12岁生日过后的第一个安息日(星期六)举行。仪式分为两部分。第一部分在犹太会堂或可以祈祷和诵经的场所举行。受戒人背诵祝福词,有的还参加安息日的全部宗教礼拜仪式,朗诵或领诵《圣经》章节和哈夫塔拉(旧约中的一课)等。仪式结束后,受戒人要吃一顿丰盛的晚餐来庆祝自己受戒,然后仪式进入第二部分,在家里或者在饭店里庆祝。女孩的受戒礼没有男孩的隆重。
为了表示对受戒礼的重视,孩子们提前几年就开始准备了。他们到希伯来宗教学校学习犹太风俗、历史和文化,练习诵读《圣经》和祈祷词,同时,还得思考“守戒”的真正涵义,如何将《圣经》中的教义应用到生活中等。
现在,受戒礼的宗教色彩逐渐淡化,政治色彩日益浓厚。举行受戒礼的场所除了传统的犹太会堂、西墙等地,父母也会选择大屠杀纪念馆、以色列国会等地,让孩子接受犹太传统和爱国主义教育。(作者:黄培昭)
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