中国有句老话:“夜猫子进宅,无事不来”,可见猫头鹰是种不吉利的象征。它往往和黑暗、神秘甚至死亡联系起来。然而在日本,猫头鹰却是吉利和幸福的代表。
日本人对猫头鹰的喜爱是世界闻名的。1998年,日本长野冬季奥运会的吉祥物就是4只小猫头鹰,虽然不少国家的代表团认为猫头鹰作吉祥物有些怪异,但日本人却坚持认为猫头鹰是幸福的鸟儿。如果去繁华的池袋地区逛街,可以看到猫头鹰的身影遍布地下通道,贴满电线杆,几乎让人有闯入了猫头鹰城堡的错觉。
在北海道,你可以看到日本最大的猫头鹰,展开的双翼可以达到1.70米左右!目前这种猫头鹰已被列为国家级保护动物。当地的阿伊努族人更把它们当作村庄的守护神来崇拜。就连日本前首相中曾根,也曾表示他最喜欢的动物是猫头鹰。
在日本人的生活中,到处都可以看到猫头鹰的身影,例如猫头鹰造型的雕像、挂钟、水壶、牙签盒,甚至还有女士佩戴的胸针。正因为猫头鹰的头可以转动270度,而且有着尖利的嘴和爪子,所以被日本人当成最可靠的看门人。每逢有朋友搬家或是修建新房子,如果你送上一尊“猫头鹰”雕像当礼物,准会皆大欢喜。
此外,很多日本公司也以猫头鹰作为商号,甚至连风马牛不相及的牙科医院也把猫头鹰作为“形象代言”。据说这是因为猫头鹰视野广阔,“在销售上有先见之明,可以保佑商业繁荣”。有一家保险公司的广告词是这样说的:“猫头鹰的大眼睛,守住顾客的心;猫头鹰的灵耳朵,听见顾客的意见;猫头鹰转动灵活的头颅,察知顾客的风险。愿猫头鹰为大家把福留住!”
在古希腊神话里,猫头鹰是站在智慧女神雅典娜身边的圣鸟,被认为是掌管学问和智慧的鸟儿。所以后来才在民间产生了“像猫头鹰一样聪明”的格言。在日本,猫头鹰也是学问的象征,可以作为新生入学时的礼物赠送。
日本人之所以把猫头鹰作为福鸟,还和它的发音有关系。猫头鹰在日语里可以写作“福老”,表示富裕长寿的老人;还有“福笼”的说法,寓意是把福关在笼子里,多多地留在身边。猫头鹰对日本文化的广泛影响还反映到了语言方面,比如夜间活动的警察部队,就被日本人称为“猫头鹰部队”。更有趣的是,高知县的农民见面时说“猫头鹰叫”,意思就是第二天是个大晴天,可以进行农耕的准备了。
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