在印度洋岛国斯里兰卡,自古以来,以大象为图腾的传统一直深深根植于当地文化中。从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群,到如今工艺品上无处不在、憨厚可爱的大象形象,大象在斯里兰卡人心目中的崇高地位可见一斑。
甚至早在30年前,斯里兰卡就为无家可归的幼象修建了世界上第一所“大象孤儿院”。
拯救失去父母的小象
从科伦坡乘车西行约3小时,我来到“大象孤儿院”所在地——品纳维拉小镇。尽管这里是为庞大的大象建立的居住地,“大象孤儿院”四周却见不到任何栅栏,更没有铁丝网。在茂密的椰树环绕中,耳边不时传来此起彼伏、高亢悠扬的象鸣声,时刻提醒着这里的不同。
当地人告诉我,大象是佛教名城康提每年“佛牙节”盛会-的主角。届时每头大象的鼻子、身体和耳朵会被装饰一新,颈上挂着声音悦耳的铃铛。在万人簇拥下,领头象驮着装有佛牙舍利的银匣子,引领着-队伍迤逦而行,非常风光。但这些大象只是象群中的“幸运儿”。因为在条件恶劣的丛林中,许多没有双亲的大象从小就在死亡线上挣扎。
为拯救大象,斯里兰卡野生动物局建造了这所“大象孤儿院”。目前,生活在孤儿院中的70多头大象均受到精心照顾,有些还在这里生儿育女,准备颐养天年。为减少财政负担,孤儿院定时向游人开放,一些经过训练的大象还表演节目,以吸引游人募捐。
孤儿院里不单有无家可归的大象。建院30年来,由于人类活动范围日益扩大,对野象的生存已构成严重威胁,入选“孤儿”的范围不断扩大。如今,那些掉入陷阱受重伤、脱离群体迷途、因战火负伤及患病的幼象都有资格住进孤儿院。
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