魁星,是中国古代神话中的神,又称“奎星”,他是主宰文章兴衰的神,各地均建有奎星阁以祀之。
据民间传说,魁星爷长相奇丑,脸上长满了麻子,还是个跛脚。有人便写了一首诗取笑他:
不扬何用饰铅华,纵使铅华也莫遮。
娶得麻姑成两美,比来蜂室果无差。
须眉以下鸿留瓜,口鼻之旁雁踏沙。
莫是檐前贪牛睡,风吹额上满梅花。
相君玉趾最离奇,一步高来一步低。
款款行时身欲舞,飘飘度处乎如口。
只缘世路皆倾险,累的芳踪尽侧奇。
莫笑腰枝常半折,临时摇曳亦多姿。
魁星信仰盛于宋代,从此经久不衰,中国很多地方都建有“魁星楼”或“魁星阁”,其正殿塑着魁星造像,其面目狰狞,金身青面,赤发环眼,头上还有两只角,俨然一副鬼模样。右手握一管朱笔,,左手持一只墨斗,右脚独立,脚下踩着海中的一条大鳌的头部,意为“独占鳌头”,左脚后扬,脚上是北斗七星,意为“魁星踢斗”,当真是见像如见字。
传说古代有一个秀才,聪慧过人,才高八斗,过目成诵,出口成章,可就是长相奇丑无比,满脸麻子,还瘸了一只脚,走起路来一拐一拐的。某一年,他乡试、会试连连连高中,终于到了殿试,皇帝一见到他的尊容,心中不悦,问道:“你那脸是怎么搞的?”他回答:“回圣上,这是‘麻面映天象,捧摘星斗’。”皇帝觉得这人怪有趣的,又问:“那么你的瘸腿呢?”他又回答:“回圣上,这是‘一脚跳龙门,独占鳌头’。”皇帝非常赞赏他的机敏,又问:“那朕问你一个问题,你要如实回答:你说,如今天下谁的文章写得最好?”他想了想说:“天下文章属吾县,吾县文章属吾乡,吾乡文章属舍弟,舍弟请我改文章。”皇帝大喜,读毕他的文章后,更是拍案叫绝:“不愧天下第一!”于是钦点他为状元。
这位魁星爷死后,升天做了魁星——北斗七星的前四颗,主管功名禄位。“魁”字拆开来,一半是“鬼”,应魁星的面目丑陋,一半是“斗”,应魁星才高八斗、也应北斗星座。据说魁星手中的朱笔批你是什么你就是什么,“任你文章高八斗,就怕朱笔不点头”就来源于此。
据说从此开始,皇宫正殿台阶正中的石板上雕有龙和鳌鱼图案,一只魁斗放在旁边,殿试完毕发榜时,应试者都聚到皇宫门前,进士们站在台阶下迎榜,状元则一手持魁斗,一脚站在鳌头上亮相,表示“一举夺魁”、“独占鳌头”。
另有传说,魁星爷在生前虽然满腹学问,可是逢考必败,于是悲愤得投河自尽,想不到被鳌鱼救起,昇上天而成了魁星。古代时科举放榜形式,乃是拆一名、唱一名和填一名。方法是从第六名倒回来揭晓,一直填到最后一名,再重头开始宣布前五名的高中者,这前五名就叫作“五魁”,第一名的状元叫“魁首”。
魁星爷是主管人间文事的,能够左右文人的考运,所以,每逢七月初七魁星爷的生日,读书人都要重地祭拜他。
七夕晚上,读书士子置酒欢饮,称为魁星宴。有所谓“魁星会”,由塾师领导弟子向魁星设祭行礼,而造型看起来跳跳蹦蹦的魁星,也就被称为“魁星太子”了。祭拜魁星,据说还要以一个狗头做为祭品,因此就有“属狗祭魁成底事”的诗句。
可见魁星与考试的关系是很密切的。古人传说侍奉魁星爷可以保佑书读的好,又说可以高中状元。因此古代的读书人大多以魁星作为守护神。不少学子在自己的宗室厅堂裡供奉魁星爷的塑像或画像,除了保佑自己的考运享通之外,也可以向人夸耀自家是一个书香门第。
在民间的魁星塑像,右脚踩鳌头,左脚跛起踢星斗,右手握笔,左手执星斗,全身呈现扭曲的形状。
在科举考试中,取得高第即称作“魁”,就是出于“魁”与“奎”的同音,并有“首”之意的缘故。如明朝时,科举要实行“五经取士”。所谓“五经”,就是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》,为儒家崇奉的五部经书。每经所考取的头一名称之为“经魁”。“魁”即有“首”、“第一”之意。在乡试中,每科的前五名必须分别是其中一经的“经魁”,故又称“五经魁”或“五经魁首”。此外,科举考试中,进士第一名称状元,也称作“魁甲”;乡试中,举人第一名称解元,也称作“魁解”,均有“第一”之涵义。
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