安阳灵泉寺被誉为“河朔第一古刹”、“中原的莫高窟”,有着极高的历史文化价值。
灵泉寺位于安阳市区西南25公里的安阳县善应镇南坪村南宝山之麓,原名宝山寺。东魏高僧道凭法师于武定四年(546年)创建,止于宋代。
道凭法师一生致力于佛法的弘扬,相传到处化缘,终于有一天他来到南平村,见此处山青泉碧,颇合禅意,遂不再云游四方。就在此处大兴土木,开始创建灵泉寺,自此香火不绝。佛教自东汉传入中原以来,不断和中原文化融合,最终上升为封建社会的主流意识形态。
隋文帝开国后,想通过提倡佛教教化民风,因此于公元591年,下诏灵泉寺主持灵裕法师(道凭弟子)到长安,封为国统僧官,(相当现在的佛教协会主席)这使灵泉寺第一次获得了全国性的知名度,也由此奠定了“河朔第一古刹”的基础地位。
不久灵裕推辞要回宝山寺,隋文帝挽留不住,只好送给绫锦衣服、并亲自改宝山寺为灵泉寺,取灵裕的第一个字,又取此山中泉水的“泉”字,使灵裕的名字永世不朽,安阳灵泉寺便由此得名。
灵裕归寺后大兴土木,寺院的规模进一步扩大。灵泉寺成为北方佛教中心后,后世很多高僧纷纷“附会”于此。他们以大留石窟或者大圣石窟为依托,开窟建塔,以期在佛法追求上有所造诣。不经意中形成了全国规模最大的浮雕塔林。这些珍贵的塔林雕塑,被著名石窟造像专家宿白教授名之为“宝山塔林”。
唐代佛教的地位进一步上升,灵泉寺则成为北方佛教的圣地。
灵泉寺香火至北宋,由于战乱和经济文化中心的南移,灵泉寺逐渐荒芜起来。上世纪30年代的一场兵乱后,灵泉寺归于隐没。
如今的灵泉寺,中轴线上有天王殿、大佛殿和千手千眼佛殿等殿,现存东魏到宋朝的石窟造像、魔岩石塔200多处,并有北齐双塔和唐代双石塔,堪称我国最大的“高浮雕塔林群”。
北齐双塔是道凭法师的“烧身塔”,高2.5米,上刻“宝山寺大论师道凭法师烧身塔”塔铭和“大齐河清二年(563年)三月十七日”的题记,是我国最早的石塔。
唐代双石塔则为密檐楼阁式,高6米。塔座雕的是乐伎,他们拿着笛、笙、琵琶和箜篌等各色乐器动情演奏,足见盛唐时期的灿烂文化。
寺里最精美、最大的石窟非大住圣窟莫属。它在隋代兴盛,以石雕之美著称。石雕形式包括环绕凌空飞舞的飞天,似呼之欲出,正如李白所吟诗句:霓裳曳广带,飘浮升天行。这与敦煌飞天有异曲同工之妙。
更让人惊叹的是,窟门的迦吡罗神王,在他的护身镜上可以看到人身狮面像和抱拳在胸的小佛像。
寺院向东西方延伸的宝山沟,即万佛沟,现存石窟2座,塔(殿宇)龛245个,雕刻时期是南北朝至北宋,用了600多年时间。万佛沟则是按年代编排,可看出塔式的沿革。
灵泉寺摩崖塔林位于安阳西25公里灵宝山南麓崖上。因山就势,每层塔龛都不在一个水平线上,共有塔龛156座,其中40座有塔铭题记。塔龛名称有灰身塔、支提塔、像塔、灵塔、散身塔、碎身塔、影塔等。时代自隋至宋,称之“宝山塔林“。这是一处记念性名僧墓塔群,塔铭记载来自豫北一带宝山寺、灵泉寺、慈润寺、光天寺、大云寺、圣道寺、妙福寺、报应寺、圆藏寺等著名寺院。
已故僧人称号有:法师、论师、律师、禅师等,这处摩崖浮雕塔林,同著名的嵩山少林寺塔林南北呼应,各具特色。其规模之大,时代之早,当为全国之最。
灵泉寺的任何一座古塔和石雕,都对我国研究古代建筑史、石刻艺术史和佛教史研究有着非常重要的意义。
1996年被确定为全国文物重点保护单位。(摄影:若愚)
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