天后宫位于湖南省芷江侗族自治县芷江镇舞水河西岸,座西朝东,与芷江县城隔舞水河相望(芷江城舞水西岸的江西街38号)。天后宫由闽浙客商创建于清乾隆十三年(1748年),是目前我国内陆最大、保存最完好的妈祖庙,现为县级重点文物保护单位、“湖南潇湘百景”之一,而天后宫之石坊则为云南省重点文物保护单位。港台报刊誉其为“雄冠大陆大西南”、“内地罕见的妈祖庙”。
宫内亭台楼榭,飞檐斗拱,宽广庄严,门坊用石料砌就,雕技粗湛,镂空镌深,极尽传神之巧。天后宫门坊高11米,宽6.3米,贵州大青石垒砌,星门楼形。两侧雄狮蹲踞,前有青石雕花栏杆圈围成台,中间十五级台阶入门,上下左右均有青石浮雕50幅,大幅石雕2.5平方米,小幅0.3平方米。图案多为鱼龙凤狮、花草树木、神鬼人仙,形象生动,面目清晰。门洞上方正中镶嵌“天后宫”石刻匾额,字体浑厚圆润,施斧凿亦曲尽书法之妙。
天后,又称妈祖、娘娘、天妃、天山圣母、碧霞元君等,是海峡两岸同胞共同信奉的“海上守护神”,也是我国台湾和东南沿海一带民间广泛信奉的一尊神祗。而供奉天后神像的庙宇则称为天后宫。芷江天后宫的前身是“普安寺”,原为福建同乡会馆,始建于清康熙年间。清乾隆十三年(公元1748年),客居在芷江的福建人集资将原会馆改建为天后宫,为一道教圣地。
天后宫原占地面积近7000平方米,现占地面积约近4000平方米,其中建筑面积近2000平方米。整个建筑座西朝东,四围建有防火墙,以与四邻间隔。宫内南北建耳室,共有四进,由内而外依次为戏台、过厅、正殿、观音堂;左为财神殿,右为武圣殿和五通神殿、梳妆楼。宫内建筑全为木构架,全部建筑结构目前基本保存完整。其中,最具价值的是山门门坊的青石浮雕,堪称一绝,享有江南石雕明珠的盛誉,被誉为“天下一绝”。
经专家鉴定,芷江天后宫石坊属罕见石雕精品,堪称国宝。整个石坊由四根石柱和大小青石浮雕及圆雕画屏镶嵌而成。石坊上的雕刻均由道教故事、人物和吉祥物构成,门联是:“宠锡天章,德泽宏敷闽海;重新庙貌,威灵远振潭阳。”中间“天后宫”三字用“五龙拱圣”浮雕所堪。门坊高10.6米,宽6.3米,重檐歇山顶的门楼形状。两侧雄狮蹲踞,石鼓对峙;顶盖斗拱飞椽,十二金锂咬脊葫芦攒尖;左右青石铺地平台,围夔龙、规矩龙栏杆;中间十七级石阶紧接沿河大道。门坊浮雕大小共95幅。大幅2.62平方米,小幅仅0.09平方米。鱼龙凤狮,花草木竹,神鬼人仙,形象生动逼真,画面清晰如故。或一幅为一典,或数幅为一据。华拱“鱼樵唱和”与“耕读为本”相对,侧柱八幅为“八仙飘海”、“丹凤朝阳”、“二龙争珠”、“狮子滚绣球”、“八王巡天”、“魁星点斗”、“连升三级”、“麻姑献寿”等大雕细刻,镂空镌深,堪称鬼斧神工;“武汉三镇”、“洛阳桥”以及“王子求仙”、“三星弈棋”、“寿星献桃”、“琴棋书画”等施刀细腻入微,石雕艺术精湛实乃罕见,精雕细刻,镂空镌深,堪称鬼斧神工。
天后宫曾于公元1863年第一次大修,公元2001年开始进行第二次大修。经芷江侗族自治县人民政府于1997年4月15日批复“同意地区道教协会设此办公,依法开展道教活动”。因此芷江地区的道教协会亦设于此宫中。
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