榔梅祠,全称“榔梅仙翁祠”,位于乌鸦岭通往金顶的路上,在南岩对面,明永乐十年敕建,是当年全山十六座祠庙中最大的一处,现存砖石结构正殿和配殿、厢房、山门、宫墙等。
榔梅真人李素玺,生于元朝泰定致和元年(1328年),字幽岩,河南洛阳人,深研《周易》、《道德经》。洪武初年,李素玺入武当住持五龙宫,永乐三年(1405年)派道士易本中将武当榔梅仙果敬献朝廷,永乐四年,李素玺又派道士吕正中到京城敬献榔梅,得到了明成祖朱棣的赏赐。皇帝认为,榔梅结果是个“瑞兆”,是玄武大帝对他登基即位的赞美,因此也成了明皇室大修武当、酬谢神恩的理由之一。于是,永乐皇帝下旨,封李素玺为“榔梅真人”。
武当以真武神君为尊,榔梅祠与真武大帝修炼的传说有着密切的联系。相传,真武大帝修炼时,由于意志不坚,中途准备下山,半路上遇到紫气元君化做老婆婆用铁杵磨针点化他。真武大帝返回山中继续修炼,经过此处时折下一段梅枝插在榔树上,说:“吾若道成,花开结果。”后来,他修炼成功,梅枝果然在榔树上插栽成活,并开花结果。据说,人吃后祛病压灾、延年益寿。关于榔梅树开花的情景,明朝魏良辅有诗一首:“冻梅偷暖著枯芽,石径云封第几家。雪色风香尤意会,青鸾御出过墙花。”
武当山曾产“榔梅仙果”确有其事,榔梅是武当山稀有植物之一。武当山有一种独特的植物,叫榔梅。可能是鸟衔各种果实在榔树上吃,梅核落入榔树裂缝中,不意生根发芽,使榔树发生变异,果实味道奇美,古人称之为榔梅仙果。
榔梅果不仅甘甜可口,还能疗疾延寿。皇帝下旨严加保护,并钦定为贡果。两百多年来,榔梅果一直专供皇室享用。皇帝有时也将榔梅果奖励给有功之臣,致使朝廷大臣将得到榔梅赏赐视为终身荣耀。
明代著名地理学家徐霞客来武当考察旅游,曾在《游太和山日记》中写道:“榔梅祠,与南岩对峙,前有榔梅树特大,赤干耸立,花色深浅如桃杏,蒂垂丝作海棠状。果形侔金桔,味似蜂蜜,金相玉质,非凡品也。”他品尝后,还向道士求要几枚带回家为老母祝寿。明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中记载:榔梅,只出均州太和山。徐霞客在游览武当山后,形容榔梅开花时“花色浮空,映山绚丽。”
但是到了清朝,不知什么原因,武当山的榔梅树就已经完全绝迹,许多人遍访武当寻找榔梅,但都是扫兴而归,只留下“惆怅依荒岩”的遗憾。
值得庆幸的是,明嘉靖五年,安徽齐云山道士访武当山时,武当道教做为贵重礼品将榔梅树赠予齐云山。1998年,武当山将榔梅树从齐云山引回,栽植在榔梅祠旁。2004年已结出6枚果实,人们又见到这一稀世仙果了。人们希望不久的将来,武当榔梅会再现“花色浮空,映山绚丽”的景观。
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