普济禅院又称观音堂,是澳门三大禅院之一,建于明朝末年,距今约三百六十多年,规模宏大,历史悠久,深入三进,横连几座。这曾是签署中美《望厦条约》的地方。
大雄宝殿正对禅院,庄严宏伟,供奉三尊三宝佛像,皆为丈八金身,魁梧雄伟,其中之一为佛祖释迦牟尼。主殿供奉观音,观音大士雕像的莲台由樟木雕塑。十八罗汉分列主殿两旁,雕工精细,造型神龙活现。观音殿是禅院的正殿,每逢观音诞期,殿内香火鼎盛,善男信女络绎不绝,场面热闹。
普济禅院(俗称观音堂),是位于澳门特别行政区最大的禅院与最具规模的庙宇。普济禅院为中国古翚飞式的佛教建筑,保存着明清南方庙宇的特色。普济禅院始祖为石濂大汕(1633-1705),属禅宗南禅曹洞宗。
普济禅院的主体建筑分为三殿:大雄宝殿:供奉丈八金身的三宝佛像;长寿佛殿:供奉长寿佛;观音殿:供奉观音大士、十八罗汉。普济禅院在殿堂悬挂于了历代众高僧和不同艺术名家的书画、书法和文物,以供游客欣赏。普济禅院、妈阁庙与莲峰庙并称为澳门三大古庙。在1992年,更被评为澳门八景之一。
普济禅院位于澳门美副将大马路,是澳门著名旅游景点之一,而且来往交通极之方便。观音堂又称普济禅院,是澳门三大禅院中规模宏大、历史悠久、占地广阔、建筑雄伟的一家。建于明朝末年,是澳门现存最大及历史最悠久的庙宇之一,距今约三百六十多年,庙貌巍峨,深入三进,棋连几座。观音堂之名闻遐迩,除在于其悠久历史以外,更是签署中美《望厦条约》的地方。禅院为中国古飞式的佛教建筑,具中国名山古刹的特色,禅院的首座是大雄宝殿,次殿是长寿佛殿,后座正殿是观音殿。院后还有广阔幽深的后花园,是一座颇具规模,港澳罕有的佛寺建筑群。除极具历史和艺术价值的建筑和雕塑之外,禅院还藏有不少珍贵经卷,以及名家留下的字画,均为澳门重要的文物。禅院东面的后花园,有一株生态奇特的连理树,吸引不少游客来观赏,有一张石桌,四条石凳,清道光二十四年(1844年)的“中美望厦条约”,即在此处签订。石桌石凳保存至今,侧面的碑亭让人重温这段沉痛的历史。
大雄宝殿正对禅院,庄严宏纬,供奉三尊三宝佛像,皆为丈八金身,魁梧雄伟,其中之一为佛祖释迦牟尼,还有燃灯佛与弥勒佛。
殿旁悬有一个铜钟,古色斑驳,已有三个半世纪的历史。殿顶的头瓦脊,镶有明朝琉璃瓦及精工镶嵌的石湾公仔,栩栩如生,维肖维妙。次殿是长寿佛殿,供奉长寿佛,佛像安详,象征佛陀普渡众生的精神。进入主殿观音殿,供奉观音大士莲台,樟木雕塑。十八罗汉分列主殿两旁,雕工精细,造型神态活现,其中位于左面的一尊罗汉,眼睛浮突、鼻骨高隆、鬓曲,极像外国人,据称就是意大利威尼斯人马可索罗,他曾在中国研习佛理。
观音殿是禅院的正殿,每逢观音诞期,殿内香火鼎盛,善信络绎不绝,场面热闹。观音殿旁有一小庭园,围绕着园中的莲花池有十数盆栽,其中之一盆栽生长形态独特,历经数十寒暑,树枝弯曲长成一个“寿”字,传说善信只要手触“寿”字,便可长命百岁。禅院内进的前厅挂有一幅画像,人称“大笑佛”,无论从那个方向欣赏画像,佛相均咧嘴相视而笑。
禅院内收藏了很多名家的书画、书法、文物,包括驰誉中外画坛的岭南派大师高剑父乃乃徒关山月,有岭南三大诗家之称的陈恭尹,著名学者章太炎等人,他们的作品悬挂于殿堂,供游客欣赏。在院内僧舍客堂屏壁,雕花金饰,而书法雕刻,亦见清雅。两度屏风,每度刻四屏条,收米芾、董其昌、刘墉等历代名人手迹,刻工精细。步入后花园,有一花冈石桌和四条长石凳,就是签订中美不平等条约──《望厦条约》的地方。1844年,清政府国势日衰,列强觊觎,美国以顾盛为代表,与清钦差大臣耆英于澳门签署《望厦条约》,强迫中国开放通商港口,扩大美领事裁判权。1944年,禅院于石桌后方立一亭碑,记述此事。
在后山花园中的连理树,是一棵有数百年树龄的高大榕树,美髯飘拂,状貌古拙,高逾数丈。树的茎部四株相连,造型颇似长颈鹿。近年不幸枯萎,但仍具吸引力。“连理树”的命名,取意于“在天愿为比翼鸟,在地愿为连理枝”。有关此树,流传着一个哀怨动人的故事:三百年前,有位吴姓少女与邻村一位农家子相恋。但是女方父母却嫌弃男方家穷而加以阻拦,致使两人好梦难圆,二人于是相约同缢于山冈上的一棵大树下。女方父母懊悔之余乃答应让两人合葬。后来墓地上就长出了这棵连理树。
此外,花园后面的高丘上还有一座普同塔,塔内安放历代高僧的骨灰。普同塔形如古墓,以石砌成。塔后立有碑志:“本山至天启三年由循智祖师斥衣钵资购下。崇祯五年建斯普同塔。雍正癸酉,比丘天树,乾隆丙午,比丘静持,同治癸酉,比丘畅澜,均重修之。至民国丙子,塔渐颓毁。比丘遐龄、比丘济航经营之,遂成今观焉。”除了普同塔之外,后山还有一座八十二人合葬的墓冢。1874年澳门遭遇台风,死伤无数。事后将部分尸体合葬于沙岗。1905年,由于开辟马路,因而将沙岗墓地迁移到普济禅院的后山。普济禅院缺乏创立禅门的碑志记载,其初创时日已经难于确考。寺内有块高四尺的石碑,中间刻有“祀坛”两字,其下署日“天启七年七月吉日立”。“天启七年”即1627年。寺内还有刻有崇祯五年(1632)铸造字样的一口大钟。根据这两条材料推断,普济禅院至少已经有三百六十余年的历史。
普济禅院可以考知姓名的祖师为大汕和尚。大汕和尚,字石濂,号石莲。原籍江西南昌,生于明崇祯六年,十六岁时在苏州削发为僧,后移居广州长寿寺。他是位富有民族气节的高僧。他募捐来的巨款除资助各地寺院以外,还用以支持各地反清义士。可惜晚年事发,于押解途中圆寂。时为康熙四十一年(1702),享年六十九岁。他的画像现在供养在祖师堂内。大汕和尚之后,畅澜和尚接任住持。畅澜和尚深感寺域狭小,便发心募缘以扩建修葺寺院。此举获得当地信徒的大力支持。清咸丰八年(1858)终于完工。自二十世纪三十年代开始,慧因和尚住持普济禅院长达半个世纪,为普济禅院的发展作出了重大贡献。为了纪念慧因和尚,1980年10月在后花园兴建了一座六角亭,亭内放置一座高约两米的慧因和尚像供人瞻仰。
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