古时,水陆交通非常不便,但随着经济发展,各地区之间交易却日趋频繁,为了保护行旅安全,将货物平安送达目的地,镖局便应运而生。
由于镖局同各地均有联系或设有分号,一些汇款业务也由镖局承当。明末清初,就连官府运送饷银,也请镖局出面保驾护航。后来,看家护院、保护票号也成了镖局的工作内容,据说当年李鸿章的家宅,就是由北京十大镖局之首的会友镖局派人保护的。到了清中叶,随着票号的兴起,镖局的主要业务就是为票号押送银镖。清末时期,随着镖局生意的衰败,镖局的主要业务对象就转化为为一些有钱有势的客人押送衣、物、手饰和保护人身安全,这就形成了古代走镖的三大形式:粮镖、物镖、人身镖。
镖局属于特殊行业。在武侠小说里,经常将镖局描写成江湖武林门派,其实镖局既同绿林有来往,又同官府有关系,它的性质介于官和民之中。开镖局生意先要打点当地的台面人物,下帖请官私两方有头有脸的朋友前来捧场,这个叫“亮镖”。若是关系不够,亮不了镖,往后生意必然难做;若是人缘不佳,亮镖时有人踢场,手底下没两下子干脆就趁早关门。亮镖没出事,镖局才算立住了脚,但能不能出人头地,则要看第一次买卖头趟镖是否能立个万字(打响名头)。
镖局的组织包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役。镖局主人多半人面广、关系好;有钱有势,打出旗号(黑道人物或是绿林好汉)不敢招惹,万一出了事摆得平官府,镖被劫了赔得起银两。大掌柜讲的是眼明心细算盘精;看货不走眼,估价不离谱,上下里外该打点的绝少不了,该开销的绝不浪费。而总镖头常常是赫赫有名的江湖人物,他们不是武功盖世之人,就是一些退休的名捕头。
镖师走镖一般都用自己的行话,他们管这叫做“春点词语”,春点词语虽然不雅,但行走江湖非常实用,说得好就能交上朋友,说得不好就会发生一场恶战,搞不好还会丢了镖。通常情况下,镖师把自己“保镖”叫做“唱戏的”,“镖旗”叫“眼”,“一个人”叫“流丁”,“门半掩半开”叫“夜扇马散”,“寺庙”叫“神堂”,“晴天”叫“天高”,“天黑”叫“明路”,“走远”叫“卜长”,“走近”叫“卜短”,“墙头”叫“马”,“庄稼把式”叫“上等土风子”,“护院人”叫“镇山虎”,“贼”叫“芒古”,“人胆大”叫“点粗”,“胆小”叫“点细”,“心眼多”叫“全海”,“火药”叫“夫子”,“洋枪”叫“黑驴”,“有钱”叫“海拉”,“无钱”叫“念拉”,等等。
说白了,旧时的“镖局”和现今的“物流公司”简直如出一辙,古代镖局“走镖”就如同现代物流公司“运货”。所以,起源于我国明末时期的镖局算得上世界最早的物流公司,不客气地讲,中国古代镖局可谓世界现代物流业的开山鼻祖!
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