泉州古代桥梁一直为世人所称誉,“闽中桥梁甲天下,泉州桥梁甲闽中”,以洛阳桥、安平桥为代表的泉州古代桥梁,共同成就了泉州在福建乃至中国桥梁历史上的美名。
人类自古择水而居,史载西晋末年,中原战乱频仍,大批晋人南下入闽,沿江而居,晋江由此而得名,也由此注定了泉州人与桥割不断的联系。
泉州最古老的桥梁建于何时何地的问题已不可能有准确的回答。文献记载和考古资料表明,泉州地区现存最古老的桥梁建于唐代。德化县发现的古桥梁中,建造年代可考的有十座是唐代修建的。上涌西溪村的暗桥,建于唐僖宗在位年间(784—888年),晋江市陈埭加沙村北的吟啸桥,唐代日辉禅师所建。建于五代的桥有三座;后唐天成三年(928年)建的偃月桥;南唐保大年间(943—957年)建的仁风桥;后周显德三年(956年)建的谷口桥。
总的看来,宋以前泉州所建的桥梁,大多是石墩木梁桥和小型石桥。
两宋时期,福建地区的桥梁建设飞速发展,建造了数以百计的桥梁。不仅造桥数量之多,而且速度之快,工程规模之大,我国乃至世界历史上都是空前的。仅在泉州一带,两宋时所建,至今可考的大中型桥梁就有139座,其中包括闻名海内外的洛阳桥和安平桥等。
泉州的宋代大中型桥梁,仅有洛阳、安平二桥较好地保存至今,另有几座经改建已面目全非,但仍在发挥着桥梁的作用。如泉州城西南的金鸡桥、顺济桥。还有几座石桥,原来的规模与洛阳桥、安平桥等不相上下,有些甚至更长,但现在却只剩遗址而已。如安平东桥、凤屿盘光桥、苏埭桥。
宋代,在沿海沿江还建有不少石桥,如:蚶江桥、玉澜桥、海岸长桥、獭窟屿桥。
元代以后,泉州的桥梁建设开始衰落,不仅没有造出值得称道的大桥,就连数量也少了。据统计,同样有据可考的桥梁,元代所建仅27座,明代有41座,清代有58座,合其数仍不及两宋所建,至于规模之大小,更不可同日而语了。
泉州古代桥梁中,还有一座不能不提及,就是永春的通仙桥。通仙桥又名东平桥,建于宋代,是泉州一带罕见的长廊屋盖木梁桥。
在修建洛阳桥时,采用一种称为筏形基础的技术建筑桥墩。洛阳桥建在江海之交,水深流急,地质复杂。当时用大量石块抛填江底,铺成一条石基河床,然后在上面建起桥墩。据称“这是我国建桥工程中的又一重大发明,也是世界桥梁中的首创”,“直到十九世纪,世界各地在桥梁工程中,才采用‘筏形基础’”。
古代建筑桥梁时,如果遇到水深时,往往只能用大量抛填石块的办法,等到石块填满江底,露出水面,才在上面垒石建墩。洛阳桥修建之前,有李宠“甃石作浮桥”,大概就抛填过大量的石块,用来系结浮桥的应是一些露在水面上的石砌墩体。后来洛阳桥在这基础上建起,终成一大创造。
修建桥墩的另一项技术是“睡木沉基”。目前在泉州宋建石桥中屡有发现,采用“睡木沉基”方法建起的桥墩,一般都在浅水区,先以人工整平墩位,然后安放木头,再垒筑石墩。
金鸡桥、安平桥都有桥墩是用这种方法建起来的。木头,特别是松木,完全浸泡在水中千年不烂。用它来做桥墩的基础,可以加大重力的承受面,减缓桥墩下沉。
桥墩的结构有多种样式。洛阳桥的桥墩是双尖墩,即两端砌成三角形分水尖,这是因为该桥在江海之间,以双尖墩迎水,不管是潮涨潮落,都可以减少水流的冲击。
在安平桥的建造中使用了多种墩形设计,有双尖墩,方墩和介于两者之间的单尖墩。另外,在洛阳桥和石笋桥的石墩顶部逐次挑出三至四层条石,用以承托石梁,既增加了桥墩的间距,又减短石梁的跨度,是一种早期的悬臂式桥墩。
明人王慎中在记洛阳桥一文中有“凿石伐木,激浪以涨舟,悬机以弦繂”的说法,后人以为反映了当时利用海潮高涨,用船运载石料,凭借简单的吊装设备、把巨大的石料牵引就位,筑成桥墩或托架石梁,称之为浮运架桥法。
洛阳桥利用海生牡蛎的硬壳来加固桥墩,很多文献记录中都提到“桥下种蛎固其基”。宋·方勺《泊宅篇》还说:“即多取蛎房散置石基,益胶固焉。元丰元年(1078年)王祖道知州奏立法,辄取蛎房者徒二年。”
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