每年农历八月十八前后,苏州人素有游石湖的习俗。
石湖,是太湖的支流,居上方山东麓,离苏州城西南九公里。相传春秋时,范蠡带了西施就是从这里泛舟入太湖的。
石湖边有座九环洞桥,叫行春桥。每当农历八月十七半夜子时,月亮偏西时,清澈的光辉,透过了九个环洞,直照北面的水面上。这时,微波粼粼,在石湖水面上可以看到一串月亮的影子,在波心荡漾,这就是“石湖串月”奇景。
“石湖串月”那么有名。这不仅因为上方山石湖景色如画,而且同上方山的另一个风俗有着连带关系。
苏州上方山,在石湖旁,原有五通神庙,香烟鼎盛。相传,农历八月十七,是“五通神”的生日,香烟鼎盛。以前,每年农历八月十八前后,苏州人素有游石湖的习俗,而来自苏州城乡、上海、无锡、常熟,甚至浙江嘉兴、湖州等地的善男信女,更是蜂拥而至,相沿成习的赶来看串月。这二三天中,石湖里灯船、游船往来如梭,他们或爬到上方山顶,虔诚地焚香膜拜,或“借阴债”,或求子求福,或求医求寿,热闹非凡,形成了一年一度苏州著名的上方山庙会。
农历八月十八夜,月亮东升时分,有巫婆焚香拜神,扮五通老爷上身,显示法力无边。庙里,借债的人依次供上香烛钱粮、斋献供品,叩头默祈。这时巫婆在旁边开出条件,借者接受条件后就从桌上取下四只纸制小元宝,带回家中放在家堂内,隔几天后,若元宝没有走样,说明已经蒙允借贷;若元宝已经瘪掉,则说明没有借到。而所谓借阴债,并非真正从五通神庙中借到钱,而是指神会在暗中相助,使你日后财运亨通,发家致富。借了阴债之后,如果真发了迹,每逢朔望都要在家烧香拜神,每年农历八月十八前后还须到上方山去烧香“解钱粮”,向神偿本付息。如果本人死了,子孙仍需继续“清偿”。
所以,苏州又有一句歇后语,叫“上方山的阴债——还不清”。
以前,阴债的借法有两种:一种是在塔里斋献后取回金纸做的大元宝一只,一种是斋献后将自己的若干钱钞包好后揣人怀里,带回家中。金元宝带回家中放在家堂内,隔几天看,若不走样,则已借得;若发现元宝已经瘪掉,说明没有借到。
借阴债者一般都要用重香重物祈神,除香烛外,尚需猪头三牲、干鲜果品、糕饼,另外还要出重钱,当时大约要几十担米价,才可换回一只纸制大元宝。大元宝带回家后,也要烧香点烛,“招财进门”。
上方山的民间信仰活动作为一种文化现象,已经开发成一个文化内涵丰富的旅游项目,吸引众多游客的参与。
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