龟以其长寿、有灵性而被当做福、禄、寿、喜、财的吉祥象征,与龙、凤、麒麟并称“四灵”,而龟是唯一现实存在的富有灵性的爬行动物。在潮汕地区,人们对龟十分崇拜,在日常生活中随处可见龟的踪影。
在普宁一带元宵节的旧俗中,刚刚出嫁的新娘或未生男孩的妇女,为了早生贵子,有摇竹丛乞求神明赐龟的风俗。她们在傍晚就开始精心打扮,天色一黑,便结伴溜出家门,走到村边竹林,边摇竹一边念:“摇竹头,不用愁;摇竹尾,年底养个大乌龟(生男孩之意)”。澄海冠山仙龙村有一种旧习俗,每年正月十六日都会举行游神赛会,演戏游标。村里在过去一年结婚或者添丁的人家,都要用精白米粞做成一只小巧玲珑的小龟,叫做“龟粿”,分送给众人,以求吉利。
龟是延年益寿的象征,人们常用“龟龄鹤寿”、“龟鹤延年”喻人的长寿。百岁之人做寿,必须制作“红龟”,即用糯米磨浆晒干掺糖和食品红的颜料制成,印上龟印,称为“红龟”,然后分赠亲友和邻居庆贺一番,叫做“作龟寿”。
龟粿是濠江、潮阳和潮南一带新春佳节必不可少的寓意吉祥的祭祀粿品。当地人在大年三十用龟粿等祭品拜完祖宗后,在晚上12点前就需将龟粿、银元(今用大桔、硬币)放在灶上的锅鼎里,睡觉的床榻等地方,俗称“压”灶公、“压”床脚婆等,“压”的时间要一直持续到正月初五神明下凡,这样做是为了表示对神明的敬重,该做法俗称“压过年”。这种民俗活动实际上是人们赋予了“龟”传达神明旨意的灵性,寄望通过祭奉“龟”以求得神明的护佑与恩赐,使人们能够平平安安地从旧的一年过渡到新的一年,并在新年给家里人带来长寿、富贵、祥瑞之气。
妇女爱龟及妆,20世纪40年代以前,在中老年妇女群体中有一种比较流行的发型叫“龟鬃”,犹如头上栖着一只龟。其梳妆之法是散辫后打成“圆鬃”,用一个雕刻有吉祥图案的椰子壳(高贵者用玳瑁)将圆髻套住,用银针串紧。因椰子壳形如龟壳,故称“龟鬃”。人们认为,龟鬃打得整齐的女子品德高尚,手艺好;龟鬃打得蓬松歪斜的女子技艺就很一般。“歪鬃姿娘做无雅粿”,说的就是这样的道理。由于“打龟鬃”会使人的相貌看上去老了很多,也很不卫生,随着社会的发展,这种古老陈旧的习俗已渐被新时代淘汰。
鼠麴龟是惠来在除夕、春节、元宵、清明等节日的主要粿品。当地人认为,鼠麴龟做得越大越显示“世家之风”,最大的浑圆如大铜盘。元宵节日的鼠麴龟最忌被盗,同时元宵盗粿也不算品行不端的行为。这种粿品除了除夕等特定的节日制作外,就只有丧事才能制作。
旧时人们把龟当成镇宅的吉祥物,在选好宅基后动土前,有些人会用一张渔网罩住一只泥乌龟,镇压邪气,以保全家平安富贵。
在濠江区凤岗古村的农历正月十七,当地有朝拜“凤岗妈”(珍珠娘娘)的民俗活动。在此期间,成千上万的人们总喜欢从“龟石门”跻身而过进出凤岗妈宫。这道石门由两块天然的大石夹合而成,石门的间距只能容两个人并排通过。左边是象征长寿的“龟石”,右边是寓意健康的“蟹石”,因此,“龟石门”有福寿的寓意。人们总是希望通过挤“龟石门”沾得一份吉祥的瑞气,即便现在凤岗妈宫在另外一个出口处开辟了一条路,但更多的人还是喜欢去挤“龟石门”。
潮汕人爱龟护龟养龟之风相沿成习,不少居家、寺庙喜欢养龟,因为养龟不像养猫饲狗会污染家庭环境和传播疾病,而且龟能吞食蚊虫、又能预测晴雨。每遇气候变异,龟背湿度、颜色不同平常,人们喻之“气象观测员”。平时若有人抓到活龟,总是习惯将它放生,不忍把它宰杀,有的甚至专门到市面上买来活龟,在龟背上刻上姓名,然后放生是谓积德。老年人更是忌吃龟,因为他们认为龟是佛祖保护的圣物。
玩棋是潮汕人的娱乐方式之一,而“龟棋”是一种简便可行的棋类。人们可在树阴下找个平坦的地方,用碎砖块画个棋盘、再用火柴枝或废纸片撕成小片做棋子,龟棋的棋盘由3个正方形12条横线和8条纵线组成,用黑白或其他两种不同颜色各12枚棋子,对弈双方各执一色,双方轮流走子,由于龟棋棋盘酷似龟背而称为“龟棋”、又称“龟背棋”,俗称“直棋”。据说这种看来十分简单易行的龟棋,棋艺水平很高,含有九宫八卦的玄机,可以说是古代一种排兵布阵的体现。
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