按照中国人的习惯,人的名字有小名和官名两大类。在农村,小名的来源主要有以下几种:
父母嬉笑中的昵称,如大头鬼、二硬眼、胖胖、小山子等等;
为了孩子的健康成长,特别是婴儿体弱,为了防灾而起的名字多与动物有关,如狗剩、狗儿、狗不理、狼不知等等,随意而叫的绰号与节日名称相同也是小名的重要来源;依附巨大的山川河流与建筑物而起的小名也很多,如大同县西册田村附近有个册田水库,该村以小库作为小名的多达12人,这里的暗寓是明显的,寄托了父母希望子女牢固、结实的心理。
作为传宗接代,继续香火的一种象征,有些小名往往以孩子出生时爷爷辈的年龄直接命名,如59、63等等,这主要限于男孩。
此外,民间有以贱名欺骗鬼怪的俗信,农民们以为鬼怪妖魔喜欢好听的名字,他们就以这种难听的名字,连鬼都不叫的名字来躲避鬼怪。还有如环栓,意思就是由灶王爷拴住孩子,命名时还要到灶王爷那拉一根红头绳拴在小儿的腿上,以防鬼怪攫去孩子。
小名也有表达父、祖辈的愿望与理想的。如有福、来福、满仓。所表达的信息一看就明,三喜所示是三代有喜,根成也表示后继有人,如果生的一、二胎都是女孩子,有的人家往往就给她起一个“拖弟”、“改转”、“改改”、“翻转”之类的名字,父母们希望用这种小名能够“拖”、“改”或“转”出个男孩子来。
相信阴阳五行的家庭也往往为所谓缺土的孩子起一个得土、闰土、小奎之类的名,命中缺金者则叫铁旦、铁柱。
小孩的官名也就是大名,则比较正式,一般由长辈或请读书人来起。注重字义,是中国人起名的传统习惯,习俗往往根据父母不同的愿望、期待、爱好以及流行时尚为婴儿起个有意义的名字。
过去,人们的大名受家族、宗族的影响很大,大一点的家族,为了显示家族的整体性与系统性,区别辈份与等第,预先就为后人规定了名字中的一个字。所以生活中我们常常听见,同一个家族中的同辈人总有一个字是相同的。而且,承先、启后,敬祖、延宗、兴望发达等内容是起名时的要旨,如光祖、耀祖、继祖;继先、绍先、延先;思达、劲达、钟达、茂达等等名字便是如此。
在山西农村的有些地方,命名时流行一种“跟爷孙”的方式,也就是根据爷爷的名字决定孙子的名字。如爷爷是三字为名,父亲则只能是两个字,孙子又是三个字的名,而且只有一个字与爷爷的不同,使外人看起来俩人有点象是兄弟。
中国文字改革委员会对京、沪、辽、陕、川、粤、闽等七个省市174900人的人名用字的情况的统计结果表明,中国人起名时经常使用的6个字变化如下:
1949年以前:英、秀、玉、珍、华、兰。
1949年到1966年5月:华、英、玉、明、秀、国。
1966年6月至1976年10月,即文革期间,红、华、军、文、英、明。
1976年至1982年:华、丽、春、小、燕、红。
其中,最富时代特征的是文革期间的名字,反映了当时的风尚,小小的人名,正是社会进程的脚印。
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