花公花妈神,也称树公花婆神,故有人将其简称为公婆神,是月下老人,也是送子神,更是少年儿童保护神。
自古以来,关于花公花妈或公婆神的由来众说纷纭,且越说越离谱,甚至将其丑化,如影响最大、最普遍的说法是——“从前有一妇人,丈夫经常外出谋生,她却在家与人通奸,一次被丈夫回家撞见,丈夫怒不可遏,便把他和奸夫一齐杀死,因怕被人发觉,便把他俩的尸体埋于床下的土中,哪知死者阴魂不散,常常在家中作祟,把他续娶的妻子所生的几个孩子都弄死。
后来,丈夫只好设立一个死者的牌位,虔诚拜祭以赎前愆。这一天刚好是农历七月初七日,从此,生下的孩子便平安无事地健康成长。此事传开后,家家效尤,以祈公婆神庇佑孩子健康成长。”
这故事有点人怕恶鬼的味道,就说人被挠得很无奈,将其祀为神,难道代天主持正义的天帝也会同意吗?这有点不符合逻辑,但民间相信此说法的人很多,故而一些地方,如:潮阳将公婆神称为床脚婆,据说就与此传说有关。
那公婆神真的是恶鬼变的吗?当然不是,是人们望文生义,因“花”字在过去既指花草也指妓女,古昔将妓女称花娘,民间还将作风不正派者称“花脚”。可能受此影响,一些人便编故事,将花公花妈说成是由奸夫淫妇演变而来,这是无知无聊之人的附和!那花公花妈的前世今生又是谁呢?是花神,对,古人认为每个人都有其本命树和本命花,花公花妈是主掌每个人的本命树和本命花之神,一株树能开几朵花就代表有几个儿女,白花为男,红花为女。据说开花是红是白(是男是女)由女娲(注生娘娘)决定,而花能否顺利怒放(孩子健康成长),就要看花公花妈照顾的好不好了。
那花神又如何从本命之树本命之花的守护神变为儿童保护神的呢,为什么大人就不用保护了呢?其实,花公花妈的崇拜与古代的丧葬习俗有关。在汉代以前,十五岁以下(即未成年)的孩子殁了,是不能葬到家族墓地或其他任何地方,只能葬在自家的花园地,家里也不能为其设置灵位,更不能入祠堂配享春秋之祭。但不是家家都有花园呀,怎办呢?没条件的只好将小尸骸扔进河里或大海,随水往生。古昔的江河海常常可看到随水漂浮的小孩尸骸,潮州人将其称为“死港仔”。这些尸骸都是由慈善机构或佛寺派人将其就地掩埋、或收埋于义冢埔。十六岁后即“弱冠”,成人了,殁的就可葬到家族墓地或其它地方,因而民间也就有了十五岁“出花园”的习俗。
注意,“出花园”既是成人礼,也有向世人宣告可以葬进公墓之意。虽然此丧葬习俗后来有改变,但拜公婆神和出花园的习俗却留传下来。
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