虫王,指蝗虫,俗称“蚂蚱”,是农业生产的害虫,夏秋时节繁殖极盛。若遇蝗灾,遮天蔽日,大片农田颗粒无收,连庄稼的叶子都被蝗虫啃光。
虫王是中国农村驱灭害虫呵护庄稼的保护神,也称虫神。 这个保护神是鸟,还是人,若干年来质疑颇多,大体有两种说法,一为鸟说,一为人说。
鸟名叫鹙(qiu),是水鸟,头和颈都没毛。古书上的一种水鸟,头部和颈上都没有长毛,据《夷坚支志》的记载,某地发生巨大的蝗灾,蝗虫遮天蔽日,庄稼危殆,人们都束手无策,突然水鸟飞来,成千上万,勇状空前,所向无前,纷纷啄虫,不到几天,蝗无孑遗,岁以大熟,这样消灭了蝗虫,人们得到了大丰收,鹙鸟立下了汗马功劳,朝廷闻之,敕封鹙鸟为护国大将军,人们纷纷尊称其为虫王。人们把鹙鸟当成保护神,说明了人类对自然的敬畏,洋溢出人类对自然的感恩之心和感激之情。
有的说虫王是人,他是刘猛将军,此说法出自清代著名学者袁枚,他说:虫鱼皆是八蜡神所管理,只需向刘猛将军处烧香求祷,便可无恙,这里的八蜡神中的蜡读音为(zha),为古代一种年终祭祀,也指农历十二月举行的祭祀活动,一说是元代的刘承忠。承忠元末驻守江淮,会蝗旱,督兵捕逐,蝗殄灭殆尽。后元亡,自溺死,当地人祠之,称之曰刘猛将军。见《畿辅通志·祀典》。
可靠说法是指宋朝刘锜,传说中灭蝗保穑之神。特指宋代刘锜。宋景定四年,旱蝗,上敕刘锜为扬威侯天曹猛将之神。敕云“飞蝗入境,渐食嘉禾,赖尔神灵,剪灭无余。”蝗遂殄灭。见罗振玉《俗说》引朱坤《灵泉笔记》。
刘锜是南宋抗金名将,他率兵打败了金兀术的金兵,取得丰硕战果,但却遭到秦桧的打击,排挤到地方做官,在任上,适逢百年不遇蝗灾,他千方百计灭蝗,取得成绩,《恰庵杂录》记载道:淮南、淮东、浙西制置使刘锜驱蝗有功,宋理宗敕封他“扬威侯暨天曹猛将之神”。刘锜将军庙有一对联道:
卧虎保岩疆,狂寇不教匹马还。
驱蝗成稔(ren)岁,将军合号百虫来。
相传农历正月十三日为刘锜(刘猛将军)寿诞,这一天,官府正式祭祀,百姓还要举行迎神活动,届时,各乡民肩抬刘猛将军像游街,称“待猛将”。人们将这一天搞得相当热闹,用来虔诚的表达对刘锜本人的纪念和对来年大丰收的期盼。
过去有些乡村建有好妨庙,其实所供奉的并不是虫王,而是治杀蝗虫的神灵,有的供奉的是刘猛将军,有的供奉的是王母娘娘。
忻州有个村庄叫“好妨梁”,过去曾有座好妨庙,正殿神龛所供塑像是王母娘娘,她手捏一只大蝗虫。偏殿后殿里塑有天兵天将、山神土地神,都是听令王母娘娘,治蝗有功者。庙廊四周还画有王母娘娘显灵治虫的壁画。
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