也许是妈祖真的有灵,也许是巧合,也许是经过几年的漕运积累了丰富的经验教训,在元朝统治者大规模祭祀妈祖之后的第二年,海难事件就大大减少了,当时民间流传着许多天妃妈祖神助漕运的故事。
为了答谢妈祖保佑漕运的顺利进行,元政府多次进行规模浩大的祭典,至顺四年(1 333年)、至正九年(1 349年)、至正十一年(1 35 1年)以及至正十三年(1 3 5 3年),朝廷都派特使代表皇帝自北而南,逐一一祭拜天妃庙,感谢天妃护漕的功德。
元政府除了派特使祭祀妈祖庙外,还建立了一些新的妈祖庙,这些妈祖庙的建立都与漕运有关。元朝先后5次对妈祖的敕封,神格上升为“天妃”。在古代,帝王对妈祖的推崇,对于妈祖信仰在全国的传播,意义巨大。
上行下效,妈祖信仰的影响愈来愈大,中国沿海地区纷纷建起妈祖庙,妈祖拥有了更广大的信众和更旺盛的香火。由于统治阶级的大力扶持,妈祖逐渐取代其他海神,成为全国影响最大的海神了,这从妈祖收服晏公、萧公、龙王等许多海神的民间传说故事中也可以得到反映。
接下来,我们一起探讨第二个问题,妈祖为什么能取代其他的海神成为全国影响最大的海神?这个问题实际上是第一个问题的延伸。
我认为,妈祖之所以能取代其他海神,成为中国影响最大、神格最高的海神,原因是多方面的,其中与妈祖的慈母般的形象有关。
中国海神众多,最早的海神在《山海经》中有记载,称东西南北四海海神,形体怪异,多是人面鸟身。秦朝的海神是以大鱼和蛟龙的面目出现。西汉末年,佛教开始传入我国。南北朝时,佛教与中国传统文化进一步融合,并普及到社会的各阶层中。在这一基础上,佛教中统领水域并掌管兴云布雨的龙王,便开始与中国海域中的龙蛇海神相融合,成为新历史时期的海神(即海龙王)。
从此以后,不但中国的东、西、南、北诸海域已由四海龙王接管,而且逐渐发展到凡是有水之处,皆由龙王管辖,皆建有龙王庙的局面。龙王的形象丑陋凶恶,特别性格喜怒无常,高兴的时候风平浪静,不高兴的时候,海浪滔天,不好伺候,所以航海者对龙王信仰更多的是敬畏,而不是崇拜。
而妈祖就完全不同了。妈祖虽然28岁就去世,但其形象被塑造为中年妇女,不但美丽,而且慈祥,犹如慈母一般。在传说故事中,妈祖从来就是以慈悲为怀,有求必应,因此比较容易得到航海者的认同,向她倾诉内心的孤独和恐惧。
大家可以将心比心地想一想,你如果是一个航海者,成年累月在海上航行,非常孤独和寂寞,又要承受着随时出现船破人亡的巨大压力,在这样的条件下,船仓中供奉喜怒无常又丑陋的海龙王好呢?还是供奉美丽善良、有求必应的慈母般形象的妈祖?显然,绝大多数人会毫不犹豫地选择妈祖,是吧?所以,妈祖作为海神出现后,龙王往往成为反面形象,被妈祖所降服,逐渐从影响最大的海神的位置退了下来。
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