旧历的“年”是从农历腊月廿四夜“送灶”开始,一直延伸到新年正月十五“上元节”(即元宵节)结束,乃是世界上时间跨度最长的节日,而元宵节又把“年”的气氛推向一个最高潮。元宵节重在一个“闹”字,俗称“闹元宵”,是中国的“狂欢节”。《昆新两县合志》:“上元节,鸣金达旦,曰闹元宵。”元宵节的主要活动是灯会,所以民间又叫“灯节”。《昆新两县合志》:“上元,挂点灶灯,凡三夜。”就是要至正月十八收灯。
元宵夜的昆山街头灯火辉煌如繁星落地,舞龙舞狮踩高跷荡湖船还有江南丝竹活跃于大街小巷,小孩子则拖着兔子灯、提着鸟兽灯四处奔跑嬉闹,通宵达旦热闹非凡。到城隍庙看灯是昆山特有的习俗。据地方志记载:原来山前老城隍庙里有一盏特大的琉璃灯,称为“大珠灯”,直径五尺,四周围有一串串大小明珠,下端饰以各色流苏。此灯平时吊在大殿梁上,元宵夜放下来让群众加注清油近距离观赏,为居民所珍爱。
清代昆山元宵节有儿童扮演戏文里的角色追着纸灯团团转,叫做“走马灯”,后来因太过奢华被淘汰了,代之以六个立面画着戏曲或传奇人物的纸灯,里面利用蜡烛产生的热气流使得灯自动回转,就是我们现在还能见到的“走马灯”。
据老一辈回忆,原来城区南街上有一个“木匠公所”,其成员大多身强力壮,舞龙灯的技巧胜人一筹,随便如何翻身舞动,龙体内一根蜡烛都不会熄灭,人们称之为“老龙”,周边各县都闻其名,常会被请出去表演或比赛。《昆新两县合志》还记载:“上元,各乡社庙设桥灯塔灯”,可见即使是乡下也十分闹猛的。正仪镇小港里的虹桥、太平桥,正月初九夜里就要在桥面上竖起高高的柱子,柱子上有八层八角形的灯架,每个角上挂上彩灯,一层八盏,八层共计六十四盏,灯火辉煌,远远望去就像一座灯塔,故曰“塔灯”,自初九一直要亮到十五日止。
元宵之夜我们昆山还有妇女“走三桥”的习俗,据说可以消病防灾逢凶化吉。这个习俗在旅游古镇周庄还有其他一些乡镇得到保存和延续,城区则似乎已经消失。
“走三桥”现在已不仅仅只在元宵节的时候才进行。居民婚宴喜事、生日庆贺、婴儿满月……都要“走三桥”,而且也不限于妇女,男女老少都可以参与,出现了一首新民谣:“元宵夜走三桥,上桥走走,万病无有;小囡走三桥,聪明读书好;小伙走三桥,事业步步高;姑娘走三桥,青春更苗条;老人走三桥,童颜永不老。”
据旧方志记载,元宵节这天乡民们有云集巴城寺烧香祈求丰年占卜吉凶的习俗。元宵夜一般要吃元宵,这“元宵”是白糖圆子,不是今天的宁波汤圆。《清嘉录》:“上元,市人簸米粉为丸,曰圆子。”也有吃馄饨的。在昆南地区张浦、千灯、淀山湖以及昆北地区的一些乡镇元宵节晚上要吃“扬糊涂”(又叫“扬粉粥”),就是在米粉中加入青菜、肉丝、豆制品、慈姑、荸荠、老菱肉等食品做成的羹,十分美味。元宵节还有一个习俗直接跟文化有关,那就是“打灯谜”。灯谜和春联一样,是中华民族特有的传统文化。昆山有着深厚的文化底蕴,元宵节灯谜活动至今盛行不衰。
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