中国传统的生日一般都要吃鸡蛋和长寿面。
吃鸡蛋,据说是滚运,就是让运气越来越好。
古代寿宴所用食物中不可缺少的是面条和寿桃。
《新唐书·后妃传》记载,唐玄宗的王皇后怕皇帝冷落了自己,另立新宠,一天对玄宗说:“陛下独不念阿忠脱紫半臂易斗面,为生日汤饼邪?”意思是:“三郎你忘了当后我脱下新做的紫色背心换了一斗面,为你做汤饼过生日的事吗?”
可见唐人过生日是吃汤饼的。“汤饼”也叫做“水引”,就是面条,生日汤饼既然是长寿之意,寿宴上自是不可缺少的。可见过生日吃汤面的习俗由来已久。
后代因为它是过生日祝寿用的,所以称作“寿面”。因为我国食品中面条最为绵长,寿日吃面,表示延年益寿。作寿一定要吃寿面,寿面要求三尺,每束须百根以上,盘成塔形,用红绿镂纸拉花罩上面作为寿礼,敬献寿星,必备双份。祝寿时置于寿案之上。吃寿面是过生时最要紧的饮食。
据说,吃寿面这一习俗来源于汉代东方朔答汉武帝的一句话:古代的彭祖能活到八百岁,是因为他的脸面长的原因。“脸”即“面”,脸长即面长,“长寿面”的寓意便由此而生。如今,过生日吃寿面这一习俗依旧流行。
过生日,是一项古老传统。中国最早过生日可以追溯到三千多年以前的周朝。到春秋战国时期,尽管还没有完整的生日庆贺礼仪,但过生日的现象已经很普遍。相传我国古代著名的军事家孙膑,在母亲八十岁生日时,送了一只桃子,从此在中国就有了给老人祝寿送寿桃的风俗。
到了南北朝,中国已经形成了一套完整的祝寿礼俗。唐宋时期,则是祝寿礼俗的发展的高峰。据史料记载,风流天子唐明皇将自己的生日作为“圣寿节”,开了中国皇帝庆寿的先河,这以后的历代皇帝都有自己的“圣寿节”。
随着社会不断发展,生日送礼已经成为人际交往的重要手段,达官显贵利用生日礼品攀龙附贵,平民百姓则借生日礼品维系人情往来。同时人们过生日的讲究也越来越多,一岁抓周、十岁长尾巴、本命年、五十大庆、六十上寿、八十补寿、男子做九不做十、女子做足不做零、百岁嫌满不做寿等等。到了明清时期,中国已经形成了独具民族特色的生日礼仪文化,成为中国灿烂民族文化的重要组成部分。
20世纪中叶,西方生日文化传入中国,生日蛋糕、生日蜡烛、生日贺卡、生日party,已经成为中国人过生日不可或缺的内容,而十二星座、生日密码以及西方人独具特色的送礼方式,也为古老的中国生日文化注入了新鲜的血液。
纵观生日的发展历程,无论历史的烟云怎样变迁,世态万相如何变化,但生日快乐的祝福主题却一直没有变,人们对快乐的追求也始终如一。
今天,过生日已经成为中国人表达亲情、友情、爱情的表达方式,生日礼品的内涵越来越丰富,礼品的风格也开始走向个性化,多元化和时尚化。所有这一切都为无限广阔的生日市场的形成打下了坚实的基础,为生日经济的到来提供了强有力的保障。
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